Objavljena 1759., satira Candide ili optimizam smatra se Voltaireovim reprezentativnim romanom. Usredotočuje se na avanture naslovnog lika, dobrodušnog, ali beznadno naivnog mladića čija su mišljenja i postupci gotovo u potpunosti određeni utjecajem vanjskih čimbenika. U romanu Candide ili optimizam Voltaire iznosi svoju najoštriju kritiku plemstva, filozofije, crkve i okrutnosti. Iako se često smatra glavnim tekstom prosvjetiteljstva, roman zapravo satire filozofiju, tj. napada školu optimizma koja tvrdi da racionalna misao može spriječiti zla koja čine ljudska bića.