Osim prestižnog natjecanja iz engleskog jezika gdje se žestokim tempom testiraju sve temeljne jezične vještine, Hippo olimpijada itekako je više od toga. U svom finalnom krugu, kada se impozantan broj od
osamdeset tisuća natjecatelja iz pedeset zemalja suzi na njih dvjestotinjak najboljih, Hippo olimpijada jednako je tako jedinstveni doživljaj i nezaboravno iskustvo. Smješteni u hotelu rezerviranom za finaliste i njihove mentore te raspoređeni po sobama s vršnjacima različitih kultura, ovaj četverodnevni događaj, uz opipljivi natjecateljski duh elitne konkurencije, isijava radost komunikacije u dijeljenju iskustava i sklapanju novih prijateljstava.

Natruhe tog ambijenta osjetili smo već na putu u Italiju. Tijekom dugog putovanja autobusom, imali smo dovoljno prilike upoznati se i zbližiti jedni s drugima, formirajući složnu i samouvjerenu hrvatsku delegaciju. U večernjim satima stižemo u hotel Antonella u malom mjestu Pomezia, tridesetak kilometara južno od Rima, te nakon prijave u hotel, večere i itekako potrebnog sna, sljedeće jutro kreću naporna ispitivanja i testovi koji traju sve do kasnog popodneva.

Međutim, u satima prije i pauzama između testiranja, najljepši prizor čine nova prijateljstva i veze koje se
spontano stvaraju među samim učenicima. Oni zajedno ponavljaju, ispituju se, daju savjete i ohrabruju
jedni druge. Nakon ispita te kratkog komentara znatiželjnom učitelju ("Bilo je lagano") djeca trče u svoje sobe kako bi nastavili druženje. Učitelji su također zadovoljni; naposlijetku, učenici imaju priliku veliku
većinu dana govoriti engleskim jezikom u smislenoj komunikaciji, daleko najučinkovitijoj metodi usvajanja
stranog jezika.
Dan ispitivanja je završio, pa svi zajedno krećemo u Rim. Vječni grad nas oduševljava svojom grandioznom arhitekturom i poviješću, iako smo u prilici doživjeti samo mali dio njegova kulturnog i povijesnog obilja. Divimo se Koloseju, Fontani di Trevi, Španjolskim stubama, a vrhunac nedvojbeno predstavlja posjet Trgu sv. Petra u Vatikanu. Ostatak vremena koristimo za kupovinu suvenira, fotografiranje i sladoled, a baš kad smo ovladali sistemom Rimskog metroa, sunce već zalazi i moramo natrag u Pomeziju: u 21:30 čeka nas svečana završna ceremonija i proglašenje pobjednika.

Dvorana je puna, a u zraku se osjeti uzbuđenje i ponos. "Ljubazno pozivam Hippo 1 sudionike da nam se pridruže na pozornici", započinje voditelj programa. Pred nas dolazi pedeset natjecatelja iz gotovo 30 zemalja svijeta; neki drže zastave svoje zemlje, a neki su i u tradicionalnim nošnjama. Treće mjesto odlazi u Vijetnam, a srebro ide u Bosnu i Hercegovinu. Djeca su prošla uistinu detaljno testiranje: govor, pisanje, slušanje i ono najteže, Hippo test. Uspjeh je nedvojbeno i samo doći do ove finalne etape. "Imamo pobjednika", najavljuje voditelj, a pljesak se počinje ubrzavati. "Možete li mi pomoći s ovim imenom?", nastavlja on i prilazi gospođi u prvom redu. Dvorana se utišala. Gospođa je spremna pročitati ime pobjednika. "Eva Šušak, iz Hrvatske!" Eva samouvjereno istupa naprijed i prima zaslužene čestitke i nagradu. U silnom uzbuđenju ispada nemoguće uslikati i jednu fotografiju s pravim fokusom. Sa
stopostotnim rezultatom iz govorenja, pisanja i slušanja, te 90% iz Hippo testa, naša Eva uzima zlato.
Slijedi povratak kući. Sretni smo i ponosni, iako nedovoljno svjesni uspjeha kojeg je Eva postigla. Naše je iskustvo zaokruženo svečanim dočekom u školi, iskustvo koje ćemo uvijek pamtiti sa velikim smiješkom na licu.