Opća skupština Ujedinjenih naroda proglasila je 1996. godine 16. studeni Međunarodnim danom tolerancije i pozvala svoje države članice da ga obilježavaju kako bi podigli svijest građana o važnosti poštivanja i uvažavanja različitosti. Na taj dan su države članice UNESCO-a 1995. godine usvojile Deklaraciju o načelima tolerancije kojom se ovaj dan proglašava Međunarodnim danom tolerancije.

U središtu obilježavanja, u skladu s Deklaracijom, koja definira toleranciju ne samo kao moralnu dužnost, već i pravnu i političku obvezu za pojedinca, društvene skupine i države je jačanje tolerancije kroz međusobno razumijevanje među kulturama, narodima i ljudima. Tolerancija predstavlja vrijednost koja se odnosi na razumijevanje i uvažavanje različitosti društva u kojem živimo i jedan je od preduvjeta za ostvarivanje ljudskih prava i suzbijanje diskriminacije. Prema definiciji UNESCO-a, tolerancija je poštivanje, prihvaćanje i uvažavanje bogatstva različitosti. Nedostatak tolerancije stvara predrasude i dovodi do diskriminacije grupa ljudi ili pojedinaca. Diskriminacija i marginalizacija, uz nepravičnost i nasilje, najčešći su oblici netolerancije.

Globalnim akcijama postiže se senzibilizacija javnosti za teme međunarodne tolerancije, nenasilja, poštivanje različitosti, izbjegavanje sukoba i očuvanja mira što je od velike važnosti za zaštitu tih vrijednosti.

Nagrada UNESCO-a Madanjeet Sinhg za širenje ideja tolerancije i nenasilja dodjeljuje se svake dvije godine na Međunarodni dan tolerancije. Nagradu je utemeljio UNESCO 1995. godine u okviru obilježavanja Godine tolerancije Ujedinjenih naroda i 125. godišnjice rođenja Mahatme Gandhija, a dodjeljuje se značajnim znanstvenim, umjetničkim, kulturnim i komunikacijskim projektima čiji je cilj osiguravanje ozračja tolerancije, promicanja različitosti, svjetskoga mira, borbe protiv predrasuda i zaštite temeljnih sloboda ljudskih prava. Nagrada nosi naziv indijskog dobrotvora, umjetnika, pisca, diplomata i Ambasadora dobre volje UNESCO-a Madanjeeta Singha koji je cijeli život posvetio izgradnji međunarodne tolerancije, mira i nenasilja.