Znanstvenik John von opisao je i matematički definirao principe rada univerzalnog programabilnog računala i njegovih sastavnih dijelova. Većina današnjih računala još uvijek radi po ugledu na njegov računala.
Najbitnija značajka von Neumannovog računala bila je da se za program i podatke koristi spremnik i da je sam program koji računalo izvršava samo još jedna vrsta . Do tada su računala koristila odvojene sustave upravljanja i skladištenja .
Načela rada računala po von Neumannovom modelu: računalo dobiva podatke preko jedinica. Podaci i programi se pamte u (unutrašnjem ili ). Memorijske jedinice predaju podatke koji ih analizira i obrađuje. Nakon obrade, rezultati se spremaju u spremnik te šalju jedinicama koje omogućuju njihov prikaz. šalje instrukcije svim dijelovima računala i time upravlja radom cjelokupnog računala.