Cilj eksperimenta, između ostalog je i poticanje istraživačkog učenja.

     Eratosten je bio grčki matematičar, geograf i astronom koji je živio u 3. st. pr. Kr. Izmjerio je opseg Zemlje zapanjujuće točno - 39 600 km. Naime, jedno je vrijeme bio upravitelj čuvene knjižnice u Aleksandriji i bila su mu dostupna sva znanja onog doba. Još se tada pretpostavljalo da je Zemlja okrugla. Eratosten je uočio kako sunčeva sjena ne pada pod istim kutom u podne 21. lipnja (prvi dan ljeta) u Aleksandriji i Sieni (današnji Asuan) koja se nalazi gotovo na sjevernoj obratnici. To je jedino moguće ako je Zemlja zakrivljena. Dakle, kut je sunčevih zraka u Sieni iznosio 0°, a u Aleksandriji 7,5°. Izračunao je kako je to pedeseti dio kružnice i udaljenost je između dva mjesta pomnožio s 50. Danas je poznato da prema satelitskim premjerima opseg Zemlje po meridijanu iznosi 40 008 km.