U najvećem broju europskih država kao datum obilježavanja odabran je 27. siječnja u spomen na istoimeni datum 1945. godine kada je sovjetska vojska Crvena armija oslobodila 7 500 zatvorenika iz koncentracijskog logora Auschwitz na prostoru današnje Poljske. Sjećanjem se želi podsjetiti na sve žrtve nacističkih režima uoči i tijekom Drugog svjetskog rata.

     Pojam holokaust odnosi se na sustavan progon i uništenje europskih Židova od strane nacističke Njemačke i njezinih pomagača od 1933. do 1945. godine. U tom progonu stradalo je oko  6 milijuna Židova. U širem značenju pojam holokaust obuhvaća i zločine protiv svih ostalih pripadnika drugih rasa, religija, političkih opredjeljenja koji su smetali nacističkoj Njemačkoj i njihovim istomišljenicima.

     Jedan od simbola holokausta postala je o Anna Frank koja je pisala svoj dnevnik od 12. lipnja 1942. do 1. kolovoza 1944. godine. Zapisi ove židovske djevojčice opisuju njen život pod nacističkim režimom koji je vladao Nizozemskom u koju su njezini roditelji nekoliko godina ranije pobjegli. Uvjereni kako su sigurni od progona, Frankovi su se okupacijom Nizozemske našli u stupici, te su, nemajući drugog izbora, odlučili pričekati priliku za bijeg u skrovištu koje su napravili u bivšoj tvornici koju je osnovao Otto Frank. U svom dnevniku Anna opisuje strahote koje je morala proživjeti kao Židovka, kako su se ona i njezina obitelj morali skrivati u malenom skrovištu, ali također, piše i o svojim mislima i željama jedne obične tinejdžerice.

     Dnevnik je prestala pisati kada su nju i njezine roditelje, kao i brojne druge Židove, odveli u koncentracijski logor Auschwitz. Iz tog logora uspio se spasiti i preživjeti samo Annin otac Otto Frank. Anna Frank umrla je u ožujku 1945. godine, u petnaestoj godini života, u koncentracijskom logoru Bergen-Belsen. Njezin Dnevnik objavljen je 1947. godine zaslugom njezinog oca koji je svoj život posvetio dnevniku svoje kćeri Anne i širenju poruke koju sadrži. Knjiga je doživjela uspjeh neviđenih razmjera, objavljena je u više od trideset zemalja i prodana u više od šest milijuna primjeraka, a kuća u kojoj su se skrivali u Amsterdamu pretvorena je u Muzej Anne Frank.