Šume su najsloženiji ekosustav na Zemlji: procjenjuje se da pokrivaju 31%ukupne zemljine kopnene površine kao i da čuvaju preko 80% biološke raznolikosti našeg planeta.

Izvor su hrane i sirovine za velik dio stanovništva, povoljno utječu na klimu i režime vodotokova i štite zemljište od erozije. U novije vrijeme sve se više govori o važnosti šuma u socijalnom smislu, općekorisnim funkcijama šuma i važnosti istih za zdravlje ljudi.

Kroz prizmu aktualnih klimatskih promjena važnost šuma očituje se i kroz činjenicu da su šume najveća aktivna spremišta ugljika.

Šumske površine u Republici Hrvatskoj zauzimaju gotovo 47% kopnene površine države zbog čega smo jedna od najšumovitijih zemalja Europe. Istovremeno šumarska struka u Hrvatskoj bilježi 250-godišnju tradiciju dok se organizirana znanstvena istraživanja u našem Institutu provode već 65 godina.

Upravo na poticaj Hrvatske 2011. godina proglašena je od strane Ujedinjenih naroda Međunarodnom godinom šuma, zbog čega se svjetski dan šuma 21.ožujak 2011. bilježi i kao početak proslave međunarodne godine šuma. Kroz ovu manifestaciju želi se istaknuti važnost njihove zaštite, uz istovremeno jačanje percepcije javnosti na dobrobiti koje šumski ekosustavi daju čovječanstvu.