Kiša i ostale padaline što padnu na tlo stalno otječu u obliku potočića, potoka, rječica i rijeka, te se spajaju i čine veliki vodeni tok koji postaje široka rijeka. Mnoge se rijeke ulijevaju u more. Međutim, neke se ulijevaju u more, neke u jezera, a neke koje prolaze kroz suhe doline postaju sve manje sve dok zbog ishlapljivanja i poniranja u suhu zemlju potpuno ne nestanu.

Riječnu vodu djelimice čini kišnica koja teče po površini i ulijeva se u riječno korito, a djelimice je to voda od otopljenog snijega i leda, kao i voda iz izvora i jezera.
Velike rijeke imaju mnoge pritoke koje se u njih ulijevaju. Ohio i Missouri u Sjevernoj Americi, koje su i same po sebi velike rijeke, zapravo su pritok veće rijeke - Mississippi. Svaki pritok ima svoje manje pritoke, tako da je veliki riječni tok rijeke Mississippi sastavljen od tisuća rijeka, rječica, potoka i potočića.
Rijeke, malo-pomalo, dube zemlju i odnose je u more. Tijekom tisuću godina to može prouzrokovati znatnu eroziju (izglodavanje, izlokavanje). Veliki kanjon rijeke Colorado pokazuje koliko se kanjon može duboko usjeći u svoju dolinu a o tom prirodnom fenomenu više informacija se može pronaći i na Portalu za škole.

Tekst je prenesen s portala e-kako.