Kada su se stanovnici SAD-a 11. rujna 2001. probudili nisu mogli ni zamisliti da će to biti dan koji će zauvijek promijeniti SAD, ali i cijeli svijet.

U jutarnjim satima dogodili su se koordinirani teroristički napadi Al-Qa'ide na New York i Washington u kojima je ubijeno gotovo 3000 ljudi. Napade je izvelo 19 pripadnika Al-Qa'ide s četiri oteta putnička zrakoplova na transkontinentalnim letovima s istočne na zapadnu obalu SAD-a.

Dva zrakoplova zabila su se u tornjeve Blizance Svjetskog trgovinskog centra (WTC) u New Yorku. Prvi zrakoplov pogodio je sjeverni toranj u 8.45. Osamnaest minuta kasnije drugi zrakoplov zabio se u južni toranj.

U 9.40, po prvi put u povijesti SAD, zatvoren je zračni promet iznad te zemlje. U 9.43 treći avion zabio se u u Pentagon. Nakon toga evakuirana je i Bijela kuća. Tadašnji predsjednik George Bush mlađi u to je vrijeme bio na Floridi.

Eksplozije i požari izazvani avionskim gorivom poremetili su statiku divovskih zgrada visokih 110 katova i južni toranj urušio se u 10.05. Samo pet minuta kasnije urušio se i dio Pentagona. U to vrijeme u Somerset Countyju u Pennsylvaniji pao je četvrti avion. Vjeruje se da je on bio usmjeren na Bijelu kuću ili Kongres, ali putnici su napali otmičare tako da zrakoplov nije stigao do Washingtona.

Svi vladini uredi, zgrada UN-a i Svjetske banke evakuirani su, a u 10.28 urušio se i sjeverni toranj Svjetskog trgovinskog centra. Tek nakon 11 sati oglasile su se i zrakoplovne kompanije.

U 11.18 American Airlines objavljuje da je izgubio kontakt s dva aviona - letom 11 iz Bostona u Los Angeles sa 81 putnikom i 11 članova posade te let 77 sa 58 putnika i šest članova posade. Nakon toga i United Airlines objavljuje da se u Pennsylvaniji srušio let 93 iz New Jerseyja prema San Franciscu. Gubitak leta 175, koji se sa 56 putnika i devet članova posade zabio u južni toranj Svjetskog trgovinskog centra potvrdili su tek oko podneva.

Nekoliko sati nakon napada urušila se i 47 katova visoka zgrada 7, dio kompleksa Svjetskog trgovinskog centra. U tom urušavanju na sreću nije bilo žrtava jer je zgrada evakuirana. Rat protiv Al-Qa'ide i Osame bin Ladena u Afganistanu počeo je 26 dana kasnije i još traje.