Hrvatski vaterpolisti su u finalnoj utakmici Europskog prvenstva u Zagrebu pobijedili Italiju sa 7:3 i tako po prvi puta postali europski prvaci. Ono što im nije pošlo za rukom u Firenci 1999. i Kranju 2003., kada su osvojili srebrna odličja, uspjeli su pred fantastičnim hrvatskim navijačima u Zagrebu kada su se popeli na najvišu stepenicu pobjedničkog postolja.
Talijani nikako nisu mogli pronaći način kako svladati sjajnog vratara Josipa Pavića i odlično postavljenu obranu, a kada su uspijevali doći do prostora čekao ih je Pavić, junak dvoboja s 15 obrana.
Odabranici Ratka Rudića, kojima svi stručnjaci priznaju da igraju najbolji vaterpolo, izgubili su na ovom prvenstvu samo prvi susret u skupini sa aktualnim europskim prvacima Crnom Gorom i od tada ne znaju za poraz.
Nastupi Hrvatske na europskim prvenstvima:
1993. Sheffield i Leeds: 1. Italija, 2. Mađarska, 3. Španjolska, 5. HRVATSKA
1995. Beč: 1. Italija, 2. Mađarska, 3. Njemačka, 4. HRVATSKA
1997. Sevilla: 1. Mađarska, 2. SRJ, 3. Rusija, 4. HRVATSKA
1999. Firenza:SREBRO, finale; Mađarska - Hrvatska 15:12 (Za Hrvatsku su na Prvenstvu igrali - Školneković, Padovan, Đogaš, Šimenc, Letica, Štritof, Smodlaka, Ivaniš, Bošković, Barač, Hinić, Vićan, V. Kobeščak, Jerković, Sarić)
2001. Budimpešta: 1. SRJ, 2. Italija, 3. Mađarska, 4. HRVATSKA
2003. Kranj i Ljubljana: SREBRO, finale; Hrvatska - Srbija i Crna Gora 8:9 (3:2, 0:1, 4:3, 1:2/ 0:1, 0:0) produžeci (Za Hrvatsku su na Prvenstvu igrali - Vićan, Burić, Herceg, Šimenc, Vranješ, Štritof, Smodlaka, Đogaš, Franković, Barač, Hinić, Fatović, Kobešćak, Premuš, Volarević)
2006. Beograd: 1. Srbija, 2. Mađarska, 3. Španjolska, 7. HRVATSKA
2008. Malaga: 1. Crna Gora, 2. Srbija, 3. Mađarska, 4. HRVATSKA