On se slavi povezano uz štrajkaški pokret koji se dogodio u Chicagu 1. svibnja 1886. u kojem je sudjelovalo približno 40 000 ljudi. Na skupu su radničke snage istaknule svoje želje u tri osmice: osam sati rada, osam odmora i osam kulturnih uzdizanja. Na žalost je došlo do nasilnog napada na štrajkaše i pedesetero je bilo ranjeno, a ubijeno ih je šestero. Taj se dan obilježava odlukom Druge internacionale iz 1889, a u XX. St. Mnoge zemlje prihvaćaju prvi maj kao državni praznik.