HIV bolest je zarazna i zasad neizlječiva. To je kronični progresivni proces koji nastaje ulaskom HIV-a (virusa humane imunodeficijencije) u organizam. Tijekom vremena može oslabiti imunološki sustav te može doći do pojave raznih bolesti. AIDS je kratica za Sindrom stečene imunodeficijencije (Acquired Immunodeficiency Syndrome) uzrokovan virusom HIV-a. Opisuje stanje u kojem je došlo do takvog slabljenja imuniteta da se javljaju razne bolesti. Od trenutka zaraze HIV-om do nastupa AIDS-a prođe u prosjeku oko 10 godina. Kod osoba koje uzimaju antiretrovirusnu terapiju, životni vijek znatno se produžuje. HIV se prenosi sa zaražene majke na dijete, putem krvi ili krvnih pripravka te nezaštićenim spolnim odnosom.

Različite institucije u zdravstvu i izvan zdravstva, u privatnom i javnom sektoru, različiti stručnjaci, aktivisti i volonteri koji tijekom cijele godine rade na različitim poslovima istraživanja, sprečavanja, suzbijanja i liječenja HIV/AIDS-a a 1. prosinca imaju mogućnost na vidljiv način pokazati problem HIV/AIDS-a, zajednička nastojanja i postignut napredak u području sprečavanja HIV/AIDS-a i skrbi za oboljele širom svijeta. 

Univerzalni pristup preventivnim metodama, dostupnost suvremenim postupcima liječenja te psihološka potpora oboljelima i njihovim obiteljima važni su elementi u procesu suzbijanja HIV infekcije, ali sami za sebe nisu dovoljni. 

Crvenu vrpcu kreirao je pjevač i glumac Paul Jabara (1948-1992), zajedno s Visual AIDS grupom iz New Yorka 1991. godine kao odgovor na stigmu, diskriminaciju zaraženih osoba ali i brzo širenje bolesti. Ovaj umjetnik je samo godinu dana kasnije podlegao bolesti protiv koje se borio. Visual AIDS je humanitarna udruga umjetnika s ciljem odavanja počasti prijateljima i kolegama koji su preminuli ili žive s HIV-om, te educira javnost o vrstama HIV transmisije i potrebama osoba koje žive s HIV-om.