Raste kao grm ili manje drvo u nizinskim šumama Europe, jugozapadne i srednje Azije. U Hrvatskoj je autohtona vrsta. Široko se rasprostire i ne prijeti joj opasnost od izumiranja. Javlja se na vlažnim staništima uz obale rijeka i jezera. Može rasti i na manje vlažnim staništima, gdje je prikladan sastav tla.

Kora je debla zelenkasta i dugo vremena glatka. Pupovi  su debeli i sjajnosmeđi. Izbojci su debeli, u početku sivo dlakavi. Lišće je široko jajoliko ili eliptično, 6-10 cm dugo i 3-6 cm široko, odozdo bjelkasto-pustenasto, s 6-10 postranih žila. Vrh lista često je spiralno usukan. Palistići su bubrežasti i nazubljeni, kraći od peteljke. Cvate prije listanja.  Cvijetni priperci su raznobojni, crnkasta vrha. Cvjetovi su jednospolni. Muški cvijetovi su rese  debele i do 4 cm dugačke koji nose po dva prašnika, mi ih zovemo cica mace. Vrbe su dvodomne biljke. Što znači da jedna ima samo muške cvjetove a druga ima samo ženske cvjetove. Oprašuju se kukcima.