Anime je započeo u 20. stoljeću kada su japanski redatelji eksperimentirali sa tehnikama animacije. Najstariji poznati anime je prikazan 1917. - dvominutni isječak samuraja koji pokuša isprobati svoj novi mač.

Rani pioniri su bili Shimokawa Oten, Jun'ichi Kouchi, i Seitarō Kitayama.

Prvi zvučni anime je bio Chikara to Onna no Yo no Naka, u produkciji Masaoka 1933.

Prvi dugometražni animirani film je bio Momotaro's Divine Sea Warriors kojeg je Seo režirao 1945.

Utemeljiteljem anime se smatra Osamu Tezuka.

Machiko Hasegawa je ejdna od prvih ženskih mangaka.

"Velikom trojkom" shounen animea smatraju se Naruto (Shippuden), One Piece i Bleach.

Poznatiji uradci su Bishoujo Senshi Sailor Moon, Death Note, Queen Millenia, Princeza Mononoke, Shin Seiki Evangelion, Bleach, Hagane no renkinjutsushi, Dragon Ball Z , Dragon Ball i drugi.

Mnogi smatraju anime samo dejćim crtićem, no to nije. Iako postoje anime za djecu, postoje i mnogi anime koji su namjenjeni starijoj publici. Postoje i animei koji imaju toliko krvi, ubijanaj ili bilo kojeg drugog +18 sadržaja koji su toliko ekstremni da su zabranjeni i u samom Japanu.

Mnogi su kako dijeca gledali razne crtiće ne znajući da su to zapravo animei (Pokemon, Yu-Gi-OH!, Naruto, Avatar, Dragonball, Spirited Away...).