Volta se rodio i školovao u talijanskom gradu Como. Voltini roditelji, Filippo Volta i Maria Maddalena su ga poslali na školovanje u isusovačku školu s ciljem da postane odvjetnik. Međutim, mladi Volta se više zanimao za električne pojave, pa je tako još kao mladi student napisao pjesmu na latinskom "De vi attractiva ignis electrici ac phaenomenis inde pendentibus", u kojoj je opisao svoje oduševljenje električnim pojavama.

Volta je vršio mnogo pokusa, pa je tako 1775. godine izradio "Elektrophor", napravu koja proizvodi statični elektricitet. Tijekom 1776. i 1777. godine posvjećuje se kemiji plinova  i otkriva plin metan.

Negdje oko 1800. godine napravio je takozvani Voltin elektrostatički stup prethodnika moderne baterije bez koje ne bi bilo današnjih mobitela, računala ni automobila. Voltin elektrostatički stup je baterija, koja se sastoji od izmjenično poredanih ploča metala bakra i cinka. Između ploča se nalazila krpica koja ih je međusobno dijelila. Pošto je kroz stup stalno prolazila stuja, Voltin elektostatički stup je bio najupotrebljiviji izvor električne energije.

Zbog velikih zasluga za napredak moderne znanosti Napoleona ga je 1810. godine proglasio grofom, a 70 godina poslije njegove smrti, 1897.. godine, po njemu je nazvana jedinica za napon (Volt).

Volta je pokopan u rodnom gradu u Italiji, a u blizini jezera Como danas se nalazi muzej posvećen njemu, "Templo Voltiano", u kojem se čuvaju njegove bilješke i njegovi originalni instrumenti. Do uvođenja eura, na talijanskoj novčanici od 10000 lira se nalazio njegov lik.